통풍은 단순히 관절에 통증을 유발하는 질환이 아니라, 생활 습관과 밀접한 관련이 있는 대사 질환입니다. 특히 2025년 현재 우리나라 통풍 환자 수는 약 60만 명에 달하며, 꾸준히 증가하는 추세입니다. 주로 중년 남성에게 많이 발생하지만, 최근에는 젊은 층과 여성에게도 나타나고 있어 각별한 주의가 필요합니다. 이번 글에서는 통풍이 왜 생기는지, 그 주요 원인과 대표 증상들을 정확하게 알아보겠습니다.
통풍의 원인: 왜 생기는 걸까?
통풍은 체내에 요산이 과도하게 축적되면서 발생하는 질환으로, 요산이 관절에 결정체 형태로 쌓이며 염증과 통증을 유발합니다. 요산은 퓨린이라는 물질이 대사될 때 생성되는데, 퓨린은 육류, 맥주, 해산물 등에 풍부하게 포함되어 있습니다. 따라서 이러한 식습관이 통풍의 원인이 되기 쉽습니다. 또한 신장이 요산을 제대로 배출하지 못할 경우에도 체내 요산 수치가 증가하게 됩니다.
통풍이 생기는 주요 원인
- 고퓨린 식품 섭취 – 붉은 고기, 내장류, 맥주, 조개류 등
- 비만 – 체중 증가로 요산 생성량 증가
- 유전적 요인 – 가족력에 따라 발병 위험 증가
- 만성 신장 질환 – 요산 배출 기능 저하
- 약물 복용 – 이뇨제, 아스피린 등이 요산 수치 증가 유발
통풍의 대표 증상: 어떤 증상이 나타날까?
통풍은 갑작스러운 통증과 함께 시작되며, 주로 관절 하나에 집중된 염증으로 나타나는 것이 특징입니다. 가장 흔한 부위는 엄지발가락 관절이지만, 무릎, 발목, 손가락 등 다양한 부위에서도 발생할 수 있습니다. 증상은 대개 밤에 갑자기 시작되며, 며칠 동안 극심한 고통이 이어집니다. 이런 급성 발작이 반복되면 만성 통풍으로 이어질 수 있습니다.
대표적인 통풍 증상
- 관절 통증 – 특히 야간에 심해지고 아침에 극심함
- 관절 부종 – 붓고 열감이 동반됨
- 피부 발적 – 염증 부위 주변이 붉어짐
- 움직임 제한 – 관절이 아파서 움직이기 어려움
- 요산결정 형성 – 심할 경우 피부 밑에 결정체가 만져짐
통풍 진단 방법: 정확히 알아야 치료가 가능하다
통풍은 일반적인 관절염과 증상이 비슷하기 때문에 정확한 진단이 매우 중요합니다. 최근에는 혈액검사와 관절액 검사를 통해 요산 수치를 확인하고, 관절 내 요산 결정체의 존재 여부를 파악합니다. 영상 검사도 병행하여 다른 질환과의 감별에 활용됩니다. 2025년 현재 건강검진 시 요산 수치 7.0mg/dL 이상이면 고요산혈증으로 분류되어 관리가 필요합니다.
통풍 진단을 위한 검사 항목
- 혈액검사 – 요산 수치 측정
- 관절액 검사 – 결정체 존재 확인
- X-ray 및 초음파 – 관절 손상 유무 파악
- 건강검진 내 혈중 요산 지표 – 조기 발견 가능
통풍 치료 방법: 증상 완화와 재발 방지
통풍 치료는 급성 발작을 완화하고, 요산 수치를 낮추는 것이 핵심입니다. 약물치료와 함께 식이조절, 체중 관리가 반드시 병행되어야 합니다. 급성 통증에는 소염제를, 만성적으로는 요산 배출을 촉진하거나 생성을 억제하는 약물을 사용합니다. 2025년에는 생물학적 제제를 활용한 치료도 일부 환자에게 적용되고 있어, 전문의 상담이 중요합니다.
대표적인 통풍 치료 방법
- NSAIDs (비스테로이드성 소염제) – 급성 통증 완화
- 콜히친 – 통풍 발작 초기에 효과적
- 요산배출 촉진제 – 프로베네시드 등
- 요산생성 억제제 – 알로푸리놀, 페북소스타트 등
- 생물학적 제제 – 인터루킨 억제 치료 (일부 고위험군 대상)
통풍 예방 수칙: 생활 속 관리가 답이다
통풍은 꾸준한 생활 습관 관리만으로도 충분히 예방하고 악화를 방지할 수 있습니다. 특히 식이조절은 가장 기본적인 예방 수단으로, 고퓨린 식품을 피하고 수분 섭취를 늘리는 것이 도움이 됩니다. 또한 정기적인 운동과 건강검진을 통해 요산 수치를 체크하는 것이 중요합니다. 2025년 현재 건강보험공단에서는 고위험군을 위한 통풍 예방 캠페인도 활발히 진행 중입니다.
통풍 예방을 위한 생활 수칙
- 물 많이 마시기 – 하루 2L 이상 수분 섭취
- 술, 특히 맥주 줄이기 – 퓨린과 알코올 모두 요산 증가 유발
- 육류 섭취 제한 – 붉은 고기, 내장 섭취 줄이기
- 체중 관리 – 비만은 통풍 위험을 배가시킴
- 정기 검진 받기 – 요산 수치 주기적 체크
결론
통풍은 단순한 관절 질환이 아닌, 전신 건강과도 깊은 관련이 있는 대사성 질환입니다. 주요 원인을 파악하고, 증상을 정확히 인지한 후 적절한 치료와 예방 조치를 병행하는 것이 가장 중요합니다. 특히 2025년 현재, 식습관과 운동 등 생활 방식의 변화로 통풍 환자가 늘고 있는 만큼, 자신에게 맞는 관리 방법을 실천해야 합니다. 통풍은 꾸준한 관리만이 최선의 예방법이자 치료법임을 잊지 마세요.
